Weg zur Unsichtbarkeit

Das Prinzip klingt einfach. Licht ist ja nichts anderes als der sichtbare Teil des elektromagnetischen Wellenspektrums. Und elektromagnetische Wellen kann man irgendwie ablenken. Um ein Objekt oder eine Person unsichtbar zu machen, müsste man also die Lichtwellen drumherum lenken. Für einen Beobachter sähe es dann so aus, als gäbe es das Objekt gar nicht, denn der Strahlengang des Lichts würde sich vor dem Objekt teilen und dahinter wieder zusammenlaufen. Etwa so, wie das Wasser eines Baches um einen runden Stein herumfließt.

Soweit die Theorie. Angedacht wurde das Prinzip der Lichtwellenablenkung schon um die Jahrtausendwende. Allerdings fehlte es bislang noch an zwei grundlegenden Voraussetzungen. Zum waren keine Materialien verfügbar, die wenigstens theoretisch in der Lage sein könnten, die Wellen des Lichts von ihrer Bahn abzubringen. Zum anderen fehlte es am mathematischen Unterbau. Wie genau muss ein Material beschaffen sein, welche Parameter müssen gegeben sein, damit der gewünschte Effekt eintritt?

Zumindest letzteres scheint kein Problem mehr zu sein: In der Online-Ausgabe des internationalen Wissenschaftsmagazin Scienceerschien nun ein Artikel, in dem diese mathematischen Grundlagen gelegt werden. Und inzwischen scheint es mit den so genannten Metamaterialien einen Stoff zu geben, der über die geforderten Eigenschaften verfügt.

Diese Eigenschaft besteht darin, dass der optische Brechungsindex des Stoffes in einer bestimmten Art und Weise veränderlich ist. Unklar ist indes, wann sich Theorie und Praxis zu einer alltagstauglichen Lösung vereinigen, die Forscher rechnen damit, dass die Tarnmäntel in wenigen Jahren in Serie gehen können. An dieser Lösung ist nicht nur das Militär interessiert, auch zivile Anwendungen für die "Tarnkappe" sind durchaus denkbar.